RICHARD FEYNMAN

PRIX NOBEL 1965

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Richard Phillips Feynman (11 mai 1918 - 15 février 1988)
Un des physiciens les plus influents de la seconde moitié du xx^e siècle, en raison notamment de ses travaux sur l'électrodynamique quantique relativiste, les quarks et l'hélium superfluide.


Il reçut en 1965 le prix Nobel de physique en compagnie de Julian Schwinger et de Sin-Itiro Tomonaga pour ses travaux en électrodynamique quantique




Qui est FEYNMAN et qu'a-t-il fait ?


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Richard Phillips FEYNMAN, physicien de nationalité Nord-Américaine, est né le 11 Mai 1918 et mort le 15 Février 1988. Depuis son plus jeune âge, il se passionne pour tout ce qui l'entoure et qui est sujet à réflexion. C'est ainsi qu'il dévore les livres de mathématiques et de physique, prenant trois ans d'avance sur ses camarades, avance qu'il gardera jusqu'à la fin de ses études et qui expliquent certainement le succès qu'il obtint dans ces matières. Plus tard, étudiant au MIT, il donne sa préférence à la physique car les mathématiques lui semblent n'aboutir qu'à d'incessants jeux de l'esprit.

En résumé, de solides bases en mathématiques, une passion dévorante pour la physique et une avance considérable dans ces domaines ne pouvaient aboutir qu'à une carrière exceptionnelle. Ces caractéristiques ne sont pas propres a FEYNMAN car la plupart des grands scientifiques de l'époque les partageaient. Mais FEYNMAN poussait sa passion à l'extrême: à la fin de sa vie il admit que son travail était la physique, ses loisirs étaient la physique, ses temps libres étaient la physique. En bref, la physique était la source-même de son existence.
Très jeune, il se distingue en travaillant sur la bombe atomique a Los Alamos, et Oppenheimer dira de lui qu'il était de loin le plus brillant des jeunes physiciens travaillant sous sa direction. Passé cette periode troublée, la vie de FEYNMAN fut consacrée à ses activites de recherche et d'enseignement menés en premier lieu a Cornell, puis au Caltech ou il passa la majeure partie de son existence.
Ses contributions vont (pour ne citer que les plus importantes) a l'Electrodynamique Quantique (travaux pour lesquels il recevra le Prix Nobel en 1965 aux cotés de SCHWINGER et TOMONAGA), à la superfluidité de l'hélium liquide et à la théorie des supraconducteurs.
Il laissera son nom aux fameux "diagrammes de Feynman" particulièrement appréciés des physiciens des hautes énergies pour leur extême simplicité.
Cet esprit stupéfiant ira même jusqu'à prendre une année sabatique (1960) afin de travailler dans un laboratoire de génétique et co-signer un article avec des chercheurs confirmés dans ce domaine !
Enfin, la notoriété de FEYNMAN décolla lorsqu'il résolut le mystère de l'explosion de la navette Challenger en 1986.
Professeur aussi passionnant que passionné, il laissera en héritage aux jeunes physiciens le célèbre "Cours de Physique de Feynman" écrit en collaboration avec LEIGHTON et SANDS, qui se différencie des autres ouvrages de ce genre par la clarté et la simplicité des explications et par le ton jovial de FEYNMAN rayonnant à chaque ligne.

Richard FEYNMAN est resté unique dans bien des esprits pour plusieurs raisons: c'était quelqu'un d'assez extravagant, sans complexe (un peu comme Einstein), tranchant avec le modèle communément admis du scientifique froid et difficile d'accès. Comme le dit un de ses collegues, FEYNMAN deprimé était juste un peu plus gai que quelqu'un d'exhubérant. Les autres traits de caractère de FEYNMAN étaient sa simplicité, sa modestie et son extrême intégrité.

Ses derniers mots ont été : « I would hate to die twice. It is so boring. » (Je détesterais mourir deux fois. C'est si ennuyeux).

Citations sur eurserveur.insa-lyon.fr

Cité par J Gleick dans Genius. The life and science of Richard Feynman:

Si toute la connaissance scientifique disparaissait dans un cataclysme, quelle phrase unique pourrait préserver le maximum d'information pour les générations futures? Comment pourrions- nous leur transmettre au mieux notre compréhension du monde? Je propose: «Toutes les choses sont faites d'atomes, petites particules animées d'un mouvement incessant, qui s'attirent lorsqu'elles sont distantes les unes des autres, mais se repoussent lorsqu'on les force à se serrer de trop près.» Cette seule phrase contient, vous le verrez, une quantité énorme d'information sur le monde, pour peu que l'on y mette un peu d'imagination et de réflexion.

Sur la mécanique quantique:

Personne ne comprend la mécanique quantique.

Un peu de l'humour:

La science c'est comme faire l'amour: parfois quelque chose d'utile en sort, mais ce n'est pas la raison pour laquelle nous le faisons.

Réflexion d'ensemble sur les sciences:

La Nature n'utilise que les plus longs fils pour tisser ses motifs, de sorte que la plus petite pièce révèle la structure de la tapisserie toute entière.

Pour réussir en technologie, la réalité doit prendre le pas sur les relations publiques, car la nature ne peut pas être bernée.

Un moment de résignation:

Le scientifique a une grande expérience de l'ignorance, du doute, de l'incertitude... Nous tenons pour acquis qu'il est parfaitement cohérent de ne pas être sur, qu'il est possible de vivre et de ne pas savoir. Mais je ne sais pas si quelqu'un se rend compte que c'est vrai.

Clin d'oeil aux messieurs de la NASA:

Pour que la technologie connaisse le succès, la réalité doit avoir la préséance sur les relations publiques, car on ne peut pas duper la Nature.

Peu avant sa mort, «Los Angeles Times» lui fit parvenir sa nécrologie. Il a répondu:

J'estime que ce n'est pas une très bonne idée de la lire à l'avance; cela anéantit tout élément de surprise.

Trois parfaites leçons d'humilité:

Je peux vivre avec le doute, avec l'incertitude, sans savoir. Je crois que c'est beaucoup plus intéressant de vivre sans savoir que d'avoir des réponses qui pourraient se révéler fausses. J'ai de réponses approximatives, de croyances possibles, et différents degrés de certitude à propos de différentes choses, mais je ne suis pas absolument sûr de quoi que ce soit, et il y a beaucoup de choses desquelles je ne connais rien, comme le fait de savoir si il y a un sens de nous demander pourquoi nous sommes là.

Nous ne sommes guère plus intelligents les uns que les autres.

Je suis né sans rien savoir et je n'ai eu qu'un peu de temps pour y remédier ce-là.