ROBERT HORVITZ

PRIX NOBEL 2002
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Biologiste américain, Prix Nobel de médecine 2002, H. Robert Horvitz est né en 1947. Après des études de biologie à l´Université de Harvard, il deviendra professeur de biologie au Massachusetts Institute of Technology (Cambridge, USA). Avec Sydney Brenner et John Sulston, il a reçu le Nobel pour des découvertes majeures sur la mort cellulaire programmée dans les gènes.
Il a poursuivi les études de Brenner et de Sulston sur le développement embryonnaire d´un ver de 1 mm (Caenorhabditis elegans) et montré l`existence chez l´homme de gènes analogues à ceux de ce ver . La mort cellulaire joue un rôle crucial dans le développement de l´embryon, et ses déficiences, dans le développement du cancer.

Leurs découvertes ont de nombreuses retombées pour la santé humaine. En effet, les problèmes de mort cellulaire excessive interviennent dans des maladies telles que le SIDA, la maladie de Parkinson ou les accidents vasculaires. A l’inverse, des cellules qui ne veulent pas mourir sont à l’origine de cancers ou de maladies auto-immunes. La compréhension de ces mécanismes est donc essentielle.