LEO BAECK

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Leo Baeck (23 mai 1873 - 2 novembre 1956) était un rabbin juif allemand du 20ème siècle, un érudit et un des chefs du judaïsme progressiste.

Baeck naquit à Lissa (alors dans la province de Posen en Allemagne, aujourd'hui en Pologne). Il commença ses études près de Breslau en 1894 au Séminaire Théologique juif conservateur. Il étudia également la philosophie à Berlin auprès de Wilhelm Dilthey, et exerça les fonctions de rabbin à Oppeln (aujourd'hui Opole), Düsseldorf et Berlin et enseigna à la Hochschule für die Wissenschaft des Judentums (Institut supérieur d'Études juives). En 1905 il publia L'Essence du Judaïsme, en réponse à L'Essence du Christianisme d'Adolf von Harnack. Ce livre, qui interprétait et valorisait le Judaïsme à travers le prisme d'un néo-kantisme modéré par l'existentialisme religieux, lui valut une grande réputation comme défenseur du peuple juif et de sa foi. Pendant la Première Guerre mondiale, il fut aumônier militaire dans l'Armée Impériale allemande. En 1933, suite à la prise du pouvoir par les nazis, il travailla à la défense de la communauté juive en tant que président de la Reichsvertretung der Deutschen Juden.

En 1943, il fut déporté au camp de concentration de Theresienstadt, où il fut désigné comme Président d'honneur du Ältestenrat ou Conseil des Anciens. Pendant la guerre de nombreuses institutions américaines de guerre lui proposèrent de l'aider à échapper à la guerre et à immigrer en Amérique. Il refusa d'abandonner sa communauté dans les camps et déclina ces offres.

Après la guerre, il s'installa à Londres, enseigna à l'Hebrew Union College en Amérique et finalement devint Président de l'Union Mondiale pour un Judaïsme Progressiste. C'est à cette époque temps qu'il publia sa seconde grande oeuvre, Ce peuple d'Israël, qu'il avait écrit en partie alors qu'il était emprisonné par les nazis.

En 1955 fut fondé le Leo Baeck Institute pour l'étude de l'histoire et de la culture des Juifs germanophones et Baeck en fut le premier président international. L'astéroïde 100047 Leobaeck a pris son nom en son honneur.

Il mourut, à Londres, en Angleterre, le 2 novembre 1956.

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